Menopausa

In generale, la menopausa compare tra i 45 e i 55 anni, con un’età media calcolata intorno ai 50 anni. Tuttavia, ogni corpo ha i suoi tempi. Quindi, l’ingresso in questa nuova fase ormonale nella vita di una donna potrebbe avvenire gradualmente anche negli anni precedenti, durante la cosiddetta perimenopausa: un periodo in cui il ciclo può diventare irregolare e iniziano a presentarsi i primi sintomi tipici della menopausa.

Negli ultimi decenni, alla luce di un’aspettativa di vita più lunga per le donne (la media oggi in Italia è intorno agli 85 anni) la prospettiva e l’attenzione sulla menopausa sta cambiando. Di fatto, si tratta di un periodo temporale importante, che occupa circa un terzo dell’intera vita di una donna. Quindi, superando gli antiquati preconcetti per cui una “donna che non è più fertile” ha perso il suo “ruolo nella società”, la menopausa può trasformarsi in un’opportunità per un “nuovo inizio”: una fase in cui le donne possono godere di maggiore consapevolezza, maturità e libertà personale.

In alcuni casi, la menopausa può comparire prima dei 40 anni, una condizione definita menopausa prematura o insufficienza ovarica prematura. Se invece si verifica tra i 40 e i 45 anni viene definita menopausa precoce.

La menopausa prematura può avere cause diverse, tra cui fattori genetici, malattie autoimmuni nonché trattamenti medici fra cui chemioterapia o interventi chirurgici sulle ovaie.

Il metabolismo può andare incontro a trasformazioni che rendono più difficile mantenere il peso abituale. Per questo è possibile che molte donne abbiano la sensazione che il loro metabolismo sia “rallentato” in menopausa.

La diminuzione degli estrogeni, infatti, influisce sul modo in cui l’organismo gestisce energia e grassi, con la conseguente possibilità di un aumento della massa grassa e una sua maggiore concentrazione nella zona addominale, questo comporta non solo la comparsa della cosiddetta “pancetta” ma anche un corrispondente aumento del grasso interno, ossia quello “viscerale” che corrisponde a un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. Parallelamente, con il passare degli anni, è fisiologico che si presenti anche una riduzione della massa muscolare detta sarcopenia, un altro fattore che può contribuire al rallentamento del metabolismo basale.

Tali cambiamenti metabolici, comunque, non riguardano soltanto il peso corporeo, ma possono coinvolgere altri aspetti importanti come l’aumento dei livelli di colesterolo con un rapporto sfavorevole tra ldl/hdl e il controllo della glicemia.

Durante l’età fertile, gli estrogeni contribuiscono alla protezione di cuore e vasi sanguigni. Di conseguenza, a causa del naturale abbassamento dei livelli ormonali in menopausa, avviene un cambiamento anche nel profilo di rischio cardiovascolare. Così, non è raro che possa comparire un aumento della pressione arteriosa, che rappresenta un campanello d’allarme per la possibile insorgenza di malattie cardiovascolari. Per questo la menopausa può essere accompagnata da palpitazioni o battito cardiaco accelerato, soprattutto nelle ore notturne.

La progressiva riduzione degli estrogeni durante la menopausa, modifica il delicato equilibrio tra formazione e riassorbimento del tessuto osseo. Ciò può contribuire all’insorgere dell’osteopenia ed osteoporosi post-menopausale, che comporta la perdita graduale di densità minerale delle ossa: la struttura scheletrica diventa più fragile, a rischio di fratture, soprattutto a carico di vertebre, femore e polso.

È possibile andare incontro a cambiamenti nella tenuta della vescica, con conseguenti piccole perdite di urina da sforzo o urgenza. Questo accade perché anche la muscolatura pelvica e l’uretra risentono del calo ormonale e va a sommarsi ad una perdita naturale di tono muscolare del pavimento pelvico che avviene nel tempo soprattutto se non è mai stata fatta prevenzione con cicli riabilitativi nei periodi post partum o al bisogno su pazienti sintomatiche per incontinenza urinaria.

I cambiamenti del corpo possono modificare anche il modo di percepirsi e di desiderare la sessualità. La carenza di estrogeni ed androgeni agisce sulla struttura dei tessuti vulvo-vaginali, così le pareti possono diventare più sottili (atrofia), meno elastiche e meno vascolarizzate. Un naturale processo che si manifesta spesso tramite l’insorgenza di alcuni disturbi specifici tra cui: secchezza vaginale persistente, alterazione del pH e una particolare fragilità che può causare micro-abrasioni, bruciore o dolore durante i rapporti (dispareunia).

Ignorare o minimizzare questi sintomi non aiuta a ritrovare il proprio equilibrio. Al contrario, riconoscerli e parlarne può rappresentare il primo passo per prendersi cura di sé e riscoprire una dimensione di intimità che cambia, ma non perde valore. Con il supporto della/dello specialista di riferimento è possibile affrontare il disagio fisico ed emotivo attraverso percorsi personalizzati di gestione dei sintomi, pensati per accompagnare la donna in questa fase di trasformazione del corpo.

La menopausa non si riduce a un “evento biologico”. Il corpo è immerso nel flusso della quotidianità, in una rete di relazioni, di emozioni, sogni, speranze. Verso i 50 anni, è possibile che molte donne stiano attraversando un momento della loro vita ancora abbastanza concitato fra: il lavoro, i figli che crescono e magari anche i genitori anziani che iniziano ad avere bisogno di un’assistenza in più. Ed è proprio in questo incastro di responsabilità, che il corpo femminile è chiamato ad attraversare la nuova fase della menopausa, aprendo una sorta di “finestra di vulnerabilità”.

Così, può capitare di non riconoscersi più in questo momento di profonda trasformazione interiore: di sentirsi avvolte da una sottile “nebbia cognitiva”, che rende tutto più faticoso con, tra le altre, manifestazioni come difficoltà di concentrazione e calo della memoria a breve termine ; il sonno si fa frammentato e di conseguenza si possono sperimentare stati di irritabilità o tristezza improvvisi. Non pensare che sia colpa tua o che semplicemente tu stia “impazzendo”. L’organismo sta solo reagendo alla carenza di estrogeni e progesterone, che vanno a influenzare la neurochimica cerebrale, riducendo la produzione di serotonina (“l’ormone della felicità”).

Sentirsi più fragile, avvertire il peso del “lutto della fertilità” o dello stigma sociale dell’invecchiamento femminile, è un vissuto reale che merita ascolto, non giudizio.

La Terapia Ormonale Sostitutiva è uno degli strumenti più efficaci per la gestione dei sintomi della menopausa. Consiste nell’integrare gli estrogeni e il progesterone (laddove necessario cioè in donne con utero conservato) per aumentarne nuovamente i livelli in quantità sufficiente. Somministrata in dosi e tipologie personalizzate, la TOS può ridurre significativamente le vampate di calore, migliorare la qualità del sonno, contrastare la secchezza vaginale e proteggere la salute delle ossa.

Se per la tua storia personale la terapia ormonale non fosse indicata, la/lo specialista può guidarti verso alternative valide.

La menopausa non ha una durata precisa perché indica la cessazione definitiva del ciclo mestruale. Se si intende piuttosto la durata dei sintomi della menopausa, questi possono comparire negli anni precedenti (perimenopausa) e talvolta proseguire anche negli anni successivi. La loro durata varia molto da persona a persona.

Con post-menopausa si indica tutto il periodo della vita dal momento della menopausa, intesa come cessazione dei flussi mestruali, in avanti. In tale periodo avviene un progressivo adattamento dell’organismo ai cambiamenti ormonali (calo di estrogeni , progesterone, androgeni ) e molti dei sintomi che hanno caratterizzato la transizione menopausale (vampate di calore, sudorazioni notturne o alterazioni dell’umore) tendono generalmente ad attenuarsi, anche se in alcune donne possono persistere più a lungo.

In alcuni casi sì. La menopausa prematura può avere una componente ereditaria. La predisposizione genetica rappresenta infatti uno dei fattori di rischio più rilevanti.

No, non necessariamente. L’età della menopausa dipende soprattutto da fattori genetici, dalla riserva ovarica e dallo stile di vita.

Gli integratori per la menopausa possono essere utili in alcune situazioni, ad esempio per sostenere la salute delle ossa o aiutare nella gestione di alcuni sintomi. Tuttavia è sempre consigliabile valutare con il medico quali siano realmente indicati per il proprio caso.